É um dos mais importantes recursos energéticos e tem como origem a ação do vento. A radiação solar contribui indiretamente para a formação do vento.É uma fonte renovável e inesgotável. Há séculos que o homem se utiliza da energia proveniente dos ventos para os aproveitamentos mais diversos.
As aplicações atuais mais comuns da tecnologia de aproveitamento dos ventos podem ser classificadas basicamente em dois grupos:
 | Geração de energia mecânica, através de cataventos |
| Geração de energia elétrica, através de aerogeradores |
Geração de energia mecânica:
Os cataventos de sustentação foram introduzidos na Europa há cerca de 900 anos, e, desde essa época, tinham como principais aplicações a moagem de cereais e o bombeamento de água, especialmente para drenagem e irrigação.
Geração de energia elétrica:
A geração de energia elétrica é realizada por equipamentos denominados aerogeradores, que consistem basicamente de máquinas eólicas acopladas a geradores elétricos. Podem ser ligados à rede de um sistema integrado ou ser utilizados num local isolado. A maior questão vinculada ao uso de aerogeradores é o "casamento" entre a curva de demanda e a de geração, pois essa última é condicionada pelo perfil de distribuição do vento no local.Em aplicações isoladas, para iluminação, comunicação e lazer, é necessário dispor de um sistema de armazenamento da energia elétrica gerada, usualmente uma bateria, para se ter a energia na hora em que ela é requerida.No caso de interligação à rede, isto é resolvido pela operação do sistema elétrico como um todo. A maior dessas realizações está nas fazendas eólicas, que viabilizam a regularização sazonal da oferta de energia através da complementaridade entre regimes naturais eólico e hidrológico, aproveitando-se os amplos recursos naturais disponíveis no país.
A geração de energia elétrica a partir de parques eólicos vem crescendo em várias partes do mundo. Esse fato configura uma resposta positiva aos acordos internacionais, que impõem o uso de tecnologias que resultem em baixa ou nenhuma emissão de CO2 e reduzam as agressões ao meio ambiente, devendo-se, no entanto, reconhecer como principal motivador os decrescentes custos de geração que essa tecnologia vem apresentando.
No que se refere aos aerogeradores de grande porte, destaca-se a Europa, tanto pelo mercado que representa para a indústria de sistemas eólicos, quanto pelo parque industrial de que dispõe. No final de 1998, a Alemanha já tinha uma capacidade instalada de 2874 MW, seguida pela Dinamarca com 1420 MW e pela Espanha com 880 MW. O prognóstico para 2003 indica a Alemanha com 6774 MW, seguida da Espanha com 5580 MW. Ambos os países ultrapassarão os Estados Unidos, com previsão de implantação de 4141MW.Baixe Aqui o Mapa Eólico do Rio Grande do Norte
